En 2002, les détaillants allemands du HDE (Hauptverband des Deutschen Einzelhandels) ont développé un standard commun de sécurité alimentaire appelé International Food Standard, IFS. En 2003, les détaillants et grossistes français de la FCD (Fédération des entreprises du Commerce et de la Distribution) ont entamé une collaboration avec le groupe de travail IFS et ont contribué au développement de la 4ème édition de l'IFS. Depuis 2005, des associations professionnelles italiennes sont également impliquées dans ce projet commun. Aujourd'hui, l'IFS est également très apprécié en tant que système d'assurance qualité spécifique à l'alimentation, qui peut être utilisé par toutes les entreprises de production alimentaire. La version 7 est la dernière version de l'IFS depuis le 1er mars 2021.
La certification IFS est une base importante sur laquelle les entreprises alimentaires peuvent s'appuyer pour exporter leurs produits dans le monde entier, car de plus en plus de détaillants exigent la certification IFS de leurs fournisseurs. Le règlement type définit un système quantifié d'évaluation du respect des exigences et le résultat de l'évaluation est exprimé en pourcentage. Ainsi, le client d'un fournisseur peut quantifier la performance de son fournisseur. Ses exigences constituent la base des questionnaires d'évaluation des fournisseurs de nombreux géants mondiaux impliqués dans la chaîne alimentaire. Par conséquent, une évaluation réussie par rapport à ces exigences garantit la reconnaissance et assure la continuité de l'activité de l'entreprise.
